Les Fugitives: Partir ou mourir en Arabie saoudite (2021)

L’auteur retrace le destin d’une quinzaine de jeunes femmes qui quittent leur pays du jour au lendemain, laissant parfois derrière elle famille, emploi et dans les cas les plus tragiques, des enfants.

A travers ses longs portraits de « fugitives », Hélène Coutard décrit avec beaucoup de sensibilité l’insoutenable condition féminine en Arabie saoudite ; les stratégies, les ruses pour préparer la fuite. Un matin, faire comme si on partait pour son cours d’anglais et demander au taxi de foncer vers l’aéroport. Les périples sont des véritables épopées, éprouvantes, rocambolesques avec tout au bout, au Canada, en Australie ou en France, l’espoir d’une vie meilleure.

Loin des clichés, on découvre les ressources de la génération Millenium. Nombreuses sont celles qui doivent leur liberté aux réseaux sociaux, en particulier aux activistes du groupe Sisterhood qui œuvrent quasiment dans la clandestinité pour apporter une aide logistique, matérielle et psychologique aux fugitives. L’exil n’est pas toujours le refuge attendu ; elles y sont déracinées, avec la peur au ventre d’être retrouvées par des familles prêtes à tout pour laver l’affront du départ et par les services saoudiens furieux que ces jeunes femmes, en prenant la parole, ternissent l’image d’un royaume qui prétend se moderniser.

On y lit le témoignage bouleversant de Julia, qui s’est échappée pendant son voyage de noces, en courant vers un poste de police à Roissy tandis que son mari de 40 ans son aîné était allé chercher les bagages ; elle est maintenant vendeuse dans un magasin de luxe à Paris ; ou celui de Suha qui a choisi de partir quand son échographe lui a appris qu’elle était enceinte d’une fille et qui reconnaît qu’avec un fils, elle serait peut-être restée.

Des destins de femmes aux vies et aux personnalités parfois très différentes et qui ont pourtant une chose en commun : elles ont toutes eu la force de fuir et de se réinventer.